Sede da Companhia Britânica das Índias Orientais

Gustaaf estava já acostumado à opulência das diversas companhias das índias, porém a companhia britânica estava um nível acima das demais. Por todo o trajeto ele avalia as instalações, expressando vez ou outra ao seu guia como ficava impressionado com o bom gosto de seus anfitriões.

Uma vez na sala ele cumprimenta com um largo sorriso e um forte aperto de mão os dois homens, e com um leve - e levemente demorado - beijo na mão da mulher que lhe dirigia as palavras. Ele então se senta e responde, num inglês perfeito:

- Tem sido um imenso prazer, lady Stuart. Londres fica mais bela a cada ano e lamento não ter a oportunidade de visitá-la mais vezes!

Por um instante o Lasombra tenta determinar qual a hierarquia implícita entre os três, mas ele ainda não tinha informações suficientes para fazer mais do que um chute. Decide então se dirigir aos três, mas ainda principalmente à mulher que iniciar a conversa:

- Meus caros, tenho certeza que vocês sabem o que tem se passado na França - a convocação dos Estados Gerais e a inquietação popular. A portas fechadas, a palavra revolução tem sido repetida em diversos locais. Tempos assim costumam se mostrar desafiadores para o comerciante simplório, mas para aquele mais perspicaz traz oportunidade de grandes ganhos.

- Tenho diversos negócios e contatos em Ilha de França e algumas outras regiões. E sua empresa tem o monopólio de um produto que tenho certeza que terá grande incremento em sua procura: o ópio. Minha humilde intenção, my lady, é ser uma ponte entre sua oferta e essa demanda.

Aos poucos os jogadores sentados à mesa mostravam suas mãos. Gustaaf estava preparado para um desenrolar mais lento da conversa, mas os representantes da EIC haviam reagido de forma objetiva à sua abordagem mais direta e o holandês estava bastante satisfeito.

- Senhor Carolíngio, fico feliz que a Companhia veja a questão da mesma forma que eu: bons parceiros nunca são numerosos demais.

- Vejam bem, caríssimos. Eu pensei na França pois acredito que seja ali que haja uma maior oportunidade. É fato que o povo Francês está pressionado pelos nobres e pelo clero, e enfrentarão provavelmente dias ainda mais sombrios num futuro próximo. E é justamente com isso que conto para ampliar sua base de consumo.

- Hoje, seus clientes finais pertencem principalmente às classes superiores da sociedade - uma estratégia segura e que dá resultados, mas que pode não ser sustentável no futuro próximo. Eu quero atingir o camponês que sofre e precisa de um alívio, um tônico para fazê-lo esquecer-se de sua fome; o pequeno burguês, que teme que as ruas sejam tomadas por conflito e não consegue dormir à noite; a meretriz, que precisa de ânimo para aguentar mais um dia. E os canais para atingir esses clientes certamente diferem daqueles que vocês hoje possuem.

Ele tamborila seus dedos sobre a mesa um instante antes de prosseguir.

- Porém eu também entendo o seu interesse pelos Ibéricos. A hipocrisia católica é realmente incrível, não? Para eles, não há maior pecado do que o lucro exclusivo de outrem. Mas se esse lucro aumentar a quantidade de ouro em seu altar, a qualidade de seu vinho ou a beleza das jovens que visitam seus quartos quando cai a noite, ele se torna bendito e justificado.

- A nobreza portuguesa e espanhola já adquiriu o gosto por seu produto - e o clero também. Tenho certeza que, após uma conversa com as pessoas certas, todos ficarão felizes ao ver um fluxo maior dele pelas cortes, conventos e monastérios.

Seu olhar passeia pelos olhos de Carolíngeo, Stuart e Wessex.

- Ao que tudo indica, está prestes a nascer uma amizade duradoura aqui. Gostaria de saber quais as condições de seus acordos hoje, e quais seriam aquelas que poderiam me oferecer.

A viagem a Londres estava se mostrando frutífera. Gustaaf sabia que no início da relação com a Companhia não conseguiria termos muito favoráveis, mas a força do nome da companhia e a qualidade de seus produtos ainda lhe trariam grandes lucros, ainda que com uma margem diminuída.

- Fico lisonjeado que já tenham se dado ao trabalho de redigir esse contrato, Lady Stuart. Tal demonstração de que interesse nessa parceria não é unilateral apenas me dá mais confiança de que teremos um futuro grandioso.

Ele toma em suas mãos o envelope. Não o abriria ali, não seria tão rude.

- Irei dar a ele toda a minha atenção quando não estiver tomando seu tempo. Gostaria de deixar claro que o negócio do ópio, por mais que tenha sido o foco inicial de nossa conversa, não é o meu único interesse nessa relação. A verdade é que, com a força do nome de sua Companhia, tenho certeza que até mesmo água do mar engarrafada venderia por um preço.

Por um segundo seu olhar se desvia de todos ali, enquanto ele organiza as palavras para continuar.

- Porém eu devo, sem querer de forma alguma lhes ser descortês, mais uma vez tocar no assunto de França. Eu entendo a importância estratégica da península Ibérica para seus interesses e estarei totalmente comprometido em fazer com que seus produtos cheguem até lá, mas essa empreitada tomará tempo. Sei que temos a eternidade diante de nós, mas temo que se perder o momento que a situação atual está configurando, talvez não consiga tornar minha visão para as terras francesas realidade.

- Será que conseguimos chegar a um objetivo de mais curto prazo que possa provar-lhes meu valor - um pequeno aditivo a esse contrato que me permita ao menos iniciar minha operação? Talvez envolver a pessoa a quem Lady Stuart se referiu?

O holandês percebe que qualquer esforço naquele momento não traria bons frutos. Tudo bem, ele pensa, não se pode ganhar todas as batalhas. Ele então se levanta, dizendo:

- Certamente, senhor Carolíngio. Não voltarei a lhes incomodar com esse assunto. Planos podem sempre ser refeitos, e outros podem também tomar o seu lugar. Com vossa licença irei me retirar e, assim que tiver estudado o contrato, agendaremos um novo encontro.

Ele estende a mão em direção aos presentes e aguarda antes de seguir em direção à carruagem que o trouxera até ali.